Tema 1. Historia

El Pilates es una combinación de disciplinas  de oriente y de occidente, por lo que  engloba experiencias tanto del cuerpo  como de la mente, adaptándose de forma  satisfactoria al ritmo y estilo de vida actual.  Pero el Pilates no es una disciplina de hoy  día, sino que se remonta a más de 80 años.

Joseph Pilates, nacido en Alemania en   de quien recibe su nombre. Fue un niño  con muchos problemas de salud, por lo  que empezó a apasionarse con el ejercicio  físico con tal de poder mejorar su bienestar  y su aspecto. Gracias al ejercicio se convirtió en un excelente gimnasta, llegando  a trabajar de forma profesional como boxeador y acróbata de circo.

Empezó a estudiar muchas filosofías orientales, como el yoga o las artes  marciales, y unió todos sus conocimientos y experiencias para crear un mé todo  que unificaba los principios del yoga y de la gimnasia, así como ejercicios para  el cuerpo y para la mente. Sus ejercicios ganaron muchos adeptos por toda  Alemania hasta el punto que el  káiser le pidió que entrenase a las tropas de élite,  aunque Joseph se negó, debido a su carácter pacifista, y se trasladó a Inglaterra  donde trabajó como acróbata de circo.

Lamentablemente estalló la Primera Guerra Mundial y Joseph estuvo encarcelado  en Inglaterra durante el conflicto. Este fue un punto de inflexión para lo que  representaría más tarde el mé todo Pilates. No cabe olvidar que una prisión es  un lugar donde menguan tanto el cuerpo como el espíritu. Joseph continúo practicando su gimnasia y, ayudándose de los enseres a los que tenía acceso,  como literas y sillas, ideó lo que serían sus aparatos específicos de pilates. Enseñó  sus ejercicios tanto a los presos como a los guardias, los cuales no tardaron en  ser una actividad obligatoria en la prisión.  Durante su estancia, una grave epidemia de gripe acabó con la vida de 50  millones de personas en tan solo un año, pero ni una sola persona fue infectada  en la prisión donde estaba Joseph. Tras este suceso fue contratado para entrenar  a las tropas de élite de Inglaterra.

Después de la guerra, el método ideado por Pilates tenía una gran fama, muchos  atletas y gimnastas acudían a él para poder entrenarse. Uno de estos atletas fue  el boxeador Max Schmelling que, para aumentar sus ingresos decidió ir a Nueva  York, donde tuvo que llevar a todo su equipo de entrenamiento con él, entre  ellos Joseph Pilates. Schmelling financió un estudio para Pilates en la Octava  Avenida de Nueva York.

Bautizó su método como Contrología , aunque actualmente se llama Pilates en  honor a su inventor. El estudio no tardó en ser uno de los centros más famosos  de la ciudad donde acudían las personas más importantes del deporte y la  danza, entre ellas Ted Shawn, uno de los grandes iconos del baile de la época.  Tal era su repercusión, que George Balanchine, uno de los creadores de la danza  contemporánea, utilizó los ejercicios de suelo de Pilates para una de sus piezas  más importantes,  Los siete pecados capitales .

En aquella época no existían ni la fisioterapia ni la medicina deportiva, por lo  que la gente que acudía al centro de Pilates no podía creer que utilizando una  serie de ejercicios específicos su salud mejorase. Joseph Pilates respondía a esta  premisa diciendo “la circulación es lo que cura”.

Joseph Pilates murió en 1967, a la edad de 87 años, en su estudio debido a una  inhalación de gases tóxicos. Dejó muchos libros donde explicaba su método de  acondicionamiento físico como Tu salud: un sistema correctivo de ejercicio que  revoluciona todo el campo de la educación física,  publicado en 1934 junto con  Judd Robins, y Regreso a la vida a través de la contrología,  publicado en 1945  junto a William J. Miller.  Entre sus seguidores cabe destacar Sean Gallagher que,  junto a Romana  Kryzanowska, ha realizado los estándares para la preparación de instructores  de pilates.

Joseph Pilates no invento un sistema de ejercicio para mejorar el aspecto físico,  sino que ideó una forma de mejorar el cuerpo desde el interior y de relajar la  mente.

El método Pilates ha cambiado la vida de un gran número de personas en todo  el planeta. Citando a la bailarina de danza clásica Mari Winsor: “El Pilates me  ha cambiado la vida, permitiéndome bailar de forma profesional a los 40 años,  manteniendo a raya mi asma y centrada en mí misma cada día”.

En la actualidad hay infinidad de centros donde se imparten clases de pilates,  siendo una de las disciplinas más practicadas en la última década. Aun así existen  muchas dudas sobre él, cuestiones que el instructor de pilates debe resolver  tanto a sus alumnos como a la gente interesada en este tema.

¿Es lo mismo pilates que yoga?

La respuesta es absolutamente negativa y los practicantes, tanto de yoga  como de pilates, lo saben llegando a enfurecerse con tal afirmación. Aunque  anteriormente se ha hablado que una parte del pilates está basada en la filosofía  oriental y en especial en el yoga, el pilates es una actividad casi puramente física,  que tiene como objetivo mejorar nuestro cuerpo fortaleciendo y mejorando su  elasticidad, teniendo consecuencias directas en la mente.

Por otra parte el yoga lo que persigue es la perfecta unión entre el cuerpo y la  mente mediante posturas específicas y el control respiratorio.  Aun teniendo en cuenta estas diferencias, el practicante de yoga que empieza  con el pilates (y viceversa) puede ver la influencia de la filosofía oriental en el  pilates.

¿Sólo sirve para relajarse?

Las mejores disciplinas, si lo que se desea es relajarse, son el taichí y el yoga y  no el pilates, ya que este método utiliza un tipo de respiración específica que no  nos llevará a una relajación profunda, sino a intensificar los ejercicios.  La relajación en el pilates es solo una consecuencia del esfuerzo físico, aunque  en muchos centros se dedica un tiempo a la relajación, puesto que es un  complemento ideal para finalizar una buena sesión de pilates.

¿Quién puede practicar pilates?

El pilates está indicado para todo tipo de personas y no sólo para las que ya  sean deportistas. El nivel de dificultad solo depende del tiempo que se lleve  practicando y no del estado físico. De esta forma, lo practicara con más comodidad  una persona de cincuenta años que lleve un par de años practicándolo que una  persona más joven que no lo ha hecho nunca.

Es útil para todas las personas y  en todas las edades. Es muy recomendado para gente de avanzada edad porque  regula la totalidad del cuerpo y ayuda a evitar malos hábitos, tanto en niños  como en adultos. Hay un tabú que dice que el pilates es sólo un deporte para mujeres, lo cual es  solo un estereotipo de nuestra sociedad. Los hombres que lo practican conocen  de primera mano sus beneficios.

¿Hay que evitar practicarlo con lesiones?

El pilates fue ideado como ejercicio terapéutico, por lo que hay muchos médicos  que aconsejan su práctica como método tanto para prevenir como para curar  algunas lesiones. En el tema 9, relacionado con los ejercicios, se explicará los  beneficios de cada postura y movimiento, donde nos sorprenderemos de la  multitud de efectos positivos y terapéuticos que tiene el método pilates.