Tema 1. Definición e historia

PUNTO 1. QUÉ ES LA HIDROTERAPIA

La palabra hidroterapia procede del griego Hydro y Therapia, y significa terapia del agua. Es un término que, en nuestros días, recoge el Diccionario de la Real Academia Española como “utilización del agua como elemento terapéutico”. A grandes rasgos, podríamos afirmar que es la utilización del agua, a través de diferentes técnicas encaminadas a mejorar la salud. Pero ¿por qué se utiliza agua? Son varios los factores por los cuales se emplea este elemento, tales como:

• Es imprescindible en la existencia de la vida.
• El 60% del peso corporal es agua, llegando al 90% en algunos órganos como el cerebro.
• Es el único elemento conocido que al disminuir su temperatura aumenta su volumen.
• El agua corporal regula la temperatura del organismo.
• Se encuentra en la Tierra en estado sólido en su mayor parte.
• Es considerada como el disolvente universal.

En la hidroterapia el agua se utiliza a diferentes temperaturas, caliente, fría, en forma de vapor o en forma de hielo. Es una forma muy natural de curación que se basa en dos premisas principales:

• Cambios de temperatura. El agua tiene diferentes efectos sobre el organismo, dependiendo de cuál sea su temperatura. El agua caliente calma el cuerpo y dilata los vasos sanguíneos, lo que hace que diferentes sustancia, como son las endorfinas, trabajen de forma más rápida. Estas endorfinas son analgésicos biológicos que ayudan a calmar el dolor de forma natural. El agua fría hace que el corazón lata más rápido, enviando más sangre a los músculos y a los órganos. Al mismo tiempo, este agua fría hace que se liberen diferentes sustancias que eliminan tanto el estrés como la ansiedad.
• La flotabilidad. El peso de una persona disminuye un 90% cuando se introduce en este líquido, por lo que se reduce la presión sobre huesos y músculos.

Pero la hidroterapia no solo se basa en los baños de agua, sino que también considera la ingesta de esta como método curativo. Dicho esto, podemos decir que puede considerarse como hidroterapia cualquier proceso de curación en el que se emplea el agua, en cualquiera de sus estados, como el principal elemento para realizar esta mejora de la salud. Las aguas medicinales se pueden clasificar dependiendo según sea su temperatura o su composición mineral.

1.1. Según su temperatura

• Frías. Cuando el agua brota a menos de 20ºC.
• Templadas. Al brotar con una temperatura de entre 20ºC y 30ºC.
• Termales. Brotan a una temperatura de entre 30ºC y 40ºC.
• Hipertermales. Estas aguas brotan a una temperatura superior a los 40ºC.

1.2. Según su composición

Según su composición:

• Sulfurosas.
• Sulfatadas. Dentro de estas se encuentran las cálcicas, las magnésicas y las sódicas.
• Cloruradas.
• Bicarbonatadas.
• Ferruginosas.
• Oligometálicas. Estas contienen una pequeña cantidad de metales como cromo, magnesio, cobalto, silicio o flúor.

PUNTO 2. HISTORIA DE LA HIDROTERAPIA

La utilización del agua como terapia para curar muchas dolencias ha estado presente desde la antigüedad. Ya en los Vedas y Manu, los libros sagrados de la India que datan del tercer milenio antes de Cristo, se habla de cómo se debe utilizar el agua en tratamientos de ciertas dolencias. Estos aún utilizan el agua del río Ganges como método de purificación. En el antiguo Egipto, alrededor del 200 a.C., los médicos egipcios adoraban las aguas del río Nilo y sus múltiples usos terapéuticos.

Los griegos utilizaban baños de agua para sanarse en los templos de Asclepio en el siglo V a.C. Utilizaban estos remedios para bajar las fiebres y tratar ciertas enfermedades. De hecho, Hipócrates escribió el tratado ‘De aere aquis et locis’, donde habla abiertamente de los usos terapéuticos del agua.

Además, tanto los persas como los árabes fueron los precursores de la utilización de la hidroterapia mediante baños y duchas. En el siglo II d.C. los romanos utilizaban también el agua como poder curativo, siendo recomendado por personajes como Claudius Galenus. Se dice que la actual palabra SPA fue acuñada en esta época y significaba ‘Sanus per aquam’ (sanar mediante el agua).

Se sabe que la Edad Media no se distinguió precisamente por emplear el agua como elemento en el aseo personal. No obstante, el alquimista Paracelso (1493- 1541) escribió el tratado ‘De Thermis’ donde se habla de la curación de enfermos mediante baños de agua. Gracias a los frailes Tossignano y Albano, durante el Renacimiento se inició, muy comúnmente entre los médicos, la utilización del agua bebida como método para mejorar la salud. Durante el siglo XVIII se dio a conocer un folleto llamado ‘Remedio universal del agua natural medicina’. A partir de este surgieron muchos doctores que utilizaban la hidroterapia como método médico. Entre ellos cabe destacar:

• Vicente Pérez. Utilizó tanto la hidroterapia en Santa Cruz de Mudela y en Toledo, donde llegaron a llamarlo el médico del agua. En 1752 publicó una obra con las bondades de este elemento líquido.
• Christoph Wilhelm Hufeland (1762-1836). Gracias a esta figura la hidroterapia ganó importancia en la Europa ilustrada.
• Sigmund Hahn (1664-1742). Tras curar el tifus de uno de sus hijos mediante baños de agua fría, difundió la hidroterapia.
• Vinzenz Priessnitz (1977-1851). Realizó curaciones por todo el imperio austro húngaro aplicando paños mojados e inmersiones totales del paciente en duchas frías.

Durante el siglo XIX también hubo personajes que impulsaron la hidroterapia. Entre ellos están:

• Sebastián Kneipp (1821-1897). Sufrió un grave enfermedad pulmonar, seguramente tuberculosis, la cual pudo curar gracias a uno de los tratados que encontró de Vinzenz Priessnitz. Se hizo capellán de un convento de dominicos donde acudían muchos enfermos para que les aplicase hidroterapia. En ese mismo convento, más tarde, construyó un balneario donde pudo tratar a más gente. Publicó un libro llamado ‘Mi cura de agua’. No obstante, eran momentos difíciles para proclamar las virtudes de estas terapias, ya que estaba considerada como superchería o un fraude ya que no había sobre la mesa ningún valor científico de la misma.
• Wilhelm Winternitz (1835-1917). Gracias a él, la hidroterapia se introdujo en el mundo científico llegando a impartirse en las facultades de medicina de toda Europa. Este llegó a organizar un departamento de hidroterapia en la Policlínica General de Viena.

En la actualidad encontramos muchos lugares donde se aplica la hidroterapia como forma de curación, ya sea en centros de spa, balnearios o diferentes tipo de agua para su ingesta (entre las que se encuentra el agua de mar).